O município possui 12,4 mil empregos com carteira assinada, a ocupação predominante destes trabalhadores é a de faxineiro (811), seguido de vendedor de comércio varejista (747) e de alimentador de linha de produção (743). A remuneração média dos trabalhadores formais do município é de R$ 2 mil, valor abaixo da média do estado, de R$ 2,3 mil.

A concentração de renda entre as classes econômicas em Canoinhas pode ser considerada muito baixa e é relativamente inferior à média estadual. As faixas de menor poder aquisitivo (E e D) participam com 64,8% do total de remunerações da cidade, enquanto que as classes mais altas representam 6,9%. Destaca-se que composição de renda das classes mais baixas da cidade têm uma concentração 9,1 pontos percentuais maior que a média estadual, já as faixas de alta renda possuem participação 5,6 pontos abaixo da média.

Do total de trabalhadores, as três atividades que mais empregam são: administração pública em geral (1284), comércio varejista de supermercados (825) e fabricação de papel (697). Entre os setores característicos da cidade, também se destacam as atividades de fabricação de produtos de carne e fabricação de papel.