O município possui 11,9 mil empregos com carteira assinada, a ocupação predominante destes trabalhadores é a de vendedor de comércio varejista (743), seguido de faxineiro (685) e de alimentador de linha de produção (665). A remuneração média dos trabalhadores formais do município é de R$ 2 mil, valor abaixo da média do estado, de R$ 2,4 mil.

A concentração de renda entre as classes econômicas em Canoinhas pode ser considerada muito baixa e é relativamente inferior à média estadual. As faixas de menor poder aquisitivo (E e D) participam com 64,7% do total de remunerações da cidade, enquanto que as classes mais altas representam 6,5%. Assim, destaca-se a maior participação das classes mais baixas na composição da renda da cidade, tendo uma concentração 11,1 pontos percentuais maior que a média estadual. As faixas de alta renda possuem participação 7,4 pontos abaixo da média.

Do total de trabalhadores, as três atividades que mais empregam são: administração pública em geral (1394), comércio varejista de supermercados (861) e fabricação de papel (659). Também se destaca como característica da cidade a atividade de fabricação de produtos de carne.