O município possui 9,7 mil empregos com carteira assinada, a ocupação predominante destes trabalhadores é a de técnico de enfermagem (648), seguido de orientador educacional (615) e de auxiliar de produção farmacêutica (381). A remuneração média dos trabalhadores formais do município é de R$ 1,7 mil, valor abaixo da média do estado, de R$ 2,1 mil.

A concentração de renda entre as classes econômicas em Barbalha pode ser considerada normal e é relativamente inferior à média estadual. As faixas de menor poder aquisitivo (E e D) participam com 72,8% do total de remunerações da cidade, enquanto que as classes mais altas representam 3,5%. Destaca-se que composição de renda das classes mais baixas da cidade têm uma concentração 19,4 pontos percentuais maior que a média estadual, já as faixas de alta renda possuem participação 13,8 pontos abaixo da média.

Do total de trabalhadores, as três atividades que mais empregam são: administração pública em geral (2218), fabricação de medicamentos alopáticos (1431) e atendimento em pronto-socorro e unidades hospitalares para atendimento a urgências (1345). Entre os setores característicos da cidade, também se destacam as atividades de fabricação de medicamentos alopáticos e atendimento em pronto-socorro e unidades hospitalares para atendimento a urgências.