O município possui 4,2 mil empregos com carteira assinada, a ocupação predominante destes trabalhadores é a de trabalhador da cultura de cana-de-açúcar (1493), seguido de professor daeducação de jovens e adultos do ensino fundamental (primeira a quarta série) (398) e de contínuo (182). A remuneração média dos trabalhadores formais do município é de R$ 1,6 mil, valor abaixo da média do estado, de R$ 2,1 mil.

A concentração de renda entre as classes econômicas em Atalaia pode ser considerada alta e é relativamente superior à média estadual. As faixas de menor poder aquisitivo (E e D) participam com 81,1% do total de remunerações da cidade, enquanto que as classes mais altas representam 2%. Destaca-se que composição de renda das classes mais baixas da cidade têm uma concentração 25 pontos percentuais maior que a média estadual, já as faixas de alta renda possuem participação 14,4 pontos abaixo da média.

Do total de trabalhadores, as três atividades que mais empregam são: fabricação de açúcar (1889), administração pública em geral (1075) e cultivo de cana-de-açúcar (231). Entre os setores característicos da cidade, também se destacam as atividades de fabricação de açúcar e cultivo de cana-de-açúcar.