O município possui 77,8 mil empregos com carteira assinada, a ocupação predominante destes trabalhadores é a de vendedor de comércio varejista (3591), seguido de assistente administrativo (3017) e de auxiliar de escritório (2985). A remuneração média dos trabalhadores formais do município é de R$ 2,6 mil, valor acima da média do estado, de R$ 2,5 mil.

A concentração de renda entre as classes econômicas em Canoas pode ser considerada muito baixa e é relativamente inferior à média estadual. As faixas de menor poder aquisitivo (E e D) participam com 45,7% do total de remunerações da cidade, enquanto que as classes mais altas representam 18,9%. Destaca-se que composição de renda das classes mais baixas da cidade têm uma concentração 3,8 pontos percentuais menor que a média estadual, já as faixas de alta renda possuem participação 0,9 pontos acima da média.

Do total de trabalhadores, as três atividades que mais empregam são: administração pública em geral (4262), transporte intermunicipal de carga (3203) e comércio varejista de supermercados (2951). Entre os setores característicos da cidade, também se destacam as atividades de produção de forjados de aço e defesa.